第11話 「……言っちゃった」
ずっと抱えていたものが、心の奥で暗く澱んで、
ついにはとても‘嫌なモノ’になって飛び出た感じでした。
私は大人で、彼女はまだ小さな女の子。
どっちが悪いかなんて一目瞭然です。
「……言っちゃった」
「教え子に八つ当たりするなんて、教師失格だわ……」
「はぁ……」
「（自分に自信がなくて、ことある事に自己嫌悪してばかりだった私）」
「（そんなダメな私を‘あの人’は可愛いと言ってくれた）」
「（私も‘あの人’みたいに自信と実力に満ちた人間になりたかった。でも……）」
「ダメだな、私……教師としても、大人としても……」
「墨廼江先生、どうかしたの？」
「あ……教頭先生……」
「めずらしく暗い顔をしていたから、つい声をかけたのだけど……何かあったの？」
「えと、その……」
「言いたくないなら無理はしなくていいのよ。昔はともかく、今は同僚なんですからね」
「（懐かしい笑顔……まだ私が、ミカ女の生徒の１人だった頃から変わらない）」
「でも、あなたよりも何十年かばかり長く生きてる人間として、多少はアドバイスできることもあると思うわ」
「教頭先生……」
× × ×
「……と、いうわけでして」
「……なるほど。そんなことが」
「彼女、すごくショックを受けてたみたいで……」
「確かに、それはちょっと可哀想なことをしたわね」
「はうっ」
「その子なりに、あなたの手助けがしたかったんでしょうね」
「そんな子に、対してかける言葉としては……ちょっと問題ありかしら」
「うう……問題ありですか……」
「でも、最悪ってわけじゃない」
「え……」
「あなたは自分の力でクラスをまとめたかった」
「でも、その子は自分がクラスをまとめれば、あなたの手助けになる。そう勘違いしてた」
「誤解なら解くことができるでしょう？」
「……はい」
「聞くところによると、あなたはその子に対して特別な感情を抱いてるみたい」
「え、あ、そんなことは……」
「あら、別にいいのよ。教師だって人間なんだから」
「どうしても気になってしまう生徒ってのはいるものよ」
「は、はぁ……」
「たとえば、真面目で優秀なくせにどうにも結果をだせない子とか」
「え……」
「体育の授業では毎回転び、テストでは回答欄１つずらして書いて０点になってみたり」
「あ、え？ ええ？」
「風邪を引いて高熱を出してるのに気づかず登校して、授業中倒れるなんてこともあったわね」
「あ、そ、それは……」
「でも一番は、お年寄りに道を聞かれてわざわざ目的地まで案内していったこと。大学入試当日の朝に」
「はうううっ！？」
「あの時、同じ大学を受験する生徒から『墨廼江さんが来ない』って連絡を受けて、職員室は上へ下への大騒ぎ」
「心当たりに片っ端から連絡して、それでも見つからなくて、やっとあなたの携帯に連絡がついたと思ったら……」
「見ず知らずのおばあさんと縁側でお茶飲んでるって言うんだもの」
「『今すぐタクシーひろって入試会場へ行けー！』って、怒鳴りつけたのよね」
「うう……すみません」
「ほんと、間に合って良かったわ」
「そうじゃなかったら、今頃こうして教師をやってなかったかも」
「はい……」
「つまり、そういう子は、どうしても他の生徒より気に掛けてしまうってこと」
「………………」
「だから、無理に平等であろうとすることはないわ」
「だいたい、あなたはそこらへん不器用なんだから。思ってることは口に出さないと伝わらないわよ？」
「……はい」
「ふふふ……でも、いつも先生たちに心配かけてばかりだったあなたが、教師だなんて」
「あう……教頭先生、それは言わないでくださいよぉ」
「ここだけの話、あなたが教師として戻ってくるって聞いた時、うちの先生たちは大喜びだったのよ？」
「なんだかんだで、先生たちはあなたのことが大好きだったから」
「へ……？ あ、あのあのっ！？」
「がんばりなさい。貴子さん」
教頭先生は、最後にまたニッコリと微笑みました。
昔、私が先生の生徒だった頃のように『貴子さん』と呼んで……
次回に……続くっ♪
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「教え子に八つ当たりするなんて、教師失格だわ……」
「墨廼江先生、どうかしたの？」